Comenzando el paseo cronológicamente, deberíamos acercarnos hasta el cercano Valle de Neander, donde en 1856 se encontraron los huesos del primer Neandertal. Fue a orillas del río Düssel, en la cueva Feldhofer, y ese hallazgo sirvió para contarnos cosas acerca de cómo éramos en el Paleolítico. Curiosa es la historia del señor Neander. Al pastor protestante y compositor de cantos religiosos, le tocó vivir en una época en que lo griego estaba de moda. Fue así como transformó su apellido germano, Neuer, en el famoso Neander que dio nombre al valle, a la iglesia Neanderkirche y a los restos óseos. De regreso a la ciudad que vio nacer a ilustres como el poeta Heinrich Heine, el cineasta Wim Wenders o Claudia Schiffer, nos adentramos de pleno en el Altstadt. El corazón del casco viejo, desde donde parece salir y llegar todo, es la Marktplatz (Plaza del Mercado) que alberga el renacentista Rathaus (ayuntamiento) y la estatua ecuestre de Jan Wellem, bajo cuyo reinado la ciudad conoció un esplendor cultural que dura hasta hoy. Muestra de ello son sus magníficos museos; el Kuntspalast, el Museo de Arte Contemporáneo o K20 y su filial K21. Se dice de este último que alguna de las obras que alberga es tan reciente que todavía no se ha secado la pintura. La verdad es que visitar este museo es una experiencia que sorprende por lo atrevido y provocador del arte que allí se expone, el más contemporáneo de todos. El edificio, además, está situado en un agradable jardín con estanque. Otra buena muestra de arte en las paredes de la Kunsthalle. La música y las artes escénicas no se quedan atrás en el panorama cultural. Edificios como el Deutsch Oper am Rhein y su oferta de ópera, la Shauspielhaus, que se encarga del teatro o la Tonhalle, que pone las notas musicales.
Un licor objeto de culto
Muy cerca de la Markplatz es imprescindible hacer una visita al Et Kabutkaffe, los inventores del tradicional Killepitsch, un licor dulce de hierbas producido en Dusseldorf y convertido casi en objeto de culto. En el bar y tienda anexa podemos encontrar desde botellas de diseño hasta lo más variopinto de la mercadotecnia. Para una muestra gastronómica más completa nos podemos dirigir hasta la cercana Carlsplatz y curiosear por los puestos del mercadillo de vituallas que a diario expone los mejores productos de los agricultores de alrededor de la ciudad.
En la Burgplatz, también en el casco antiguo, encontramos las escaleras que bajan al promenade del Rin, donde los días de sol la gente se sienta a charlar, confiriendo al lugar un aire casi mediterráneo. Desde allí la vista de la Basílica de San Lamberto y del único vestigio del malogrado castillo, la Schlossturm, es magnífica. La Basílica es el templo más importante de la ciudad, lo que no quiere decir que sea hermoso, y tomo prestadas las palabras que daba por respuesta a un amigo el romántico Heine, al preguntarle porqué no se construían ahora catedrales como las góticas: “los hombres de aquellos tiempos tenían convicciones; nosotros, los modernos, no tenemos más que opiniones, y para elevar una catedral gótica se necesita algo más que una opinión”.
Desde las alturas
Paseando a orillas del Rin se llega a la Rheinturm, una torre de 234 metros con un restaurante y un mirador desde donde se tienen vistas de 360º de la ciudad. Al sur de la torre aparece el Medienhafen (Puerto de los Medios), un impresionante escaparate de arquitectura internacional y gran ejemplo de cómo acometer una renovación urbana. Los antiguos almacenes del puerto son hoy edificios ultramodernos, casi siempre de oficinas, de estructuras y formas imposibles. Destacan por encima de otros el Neuer Zollhof, donde el americano Frank O. Gehry nos muestra su curvilíneo planteamiento de la vida o el Grand Bateau de Vasconi, inspirado en un transatlántico. El colorido para la otra orilla del puerto, con la fachada inspirada en Mondrian y un gran trampolín rojo como techo aparece el Colorium de William Alsop y el extravagante edificio vecino con decenas de Flossies intentando trepar por la pared.
A gastar dinero nos ayudará cualquiera de las tiendas o centros comerciales de la Königsallee (conocida popularmente como Kö), la lujosa avenida en la que el ver y ser visto se convierte casi en deporte nacional. Merece la pena pasearla con calma hasta llegar al Hofgarten (jardín del Palacio) donde los lugareños acuden en sus ratos de ocio. Desde allí al Palacio Jägerhof, que alberga el Ghoete Museum, sólo un paso. Aunque el palacio más destacado lo encontramos a 20 minutos en tranvía (el 701) que, con un poco de suerte, será uno de esos antiguos conjuntos de vagones, mucho más encantadores que los modernos que recorren toda la ciudad.
Entre preciosos jardines aparece el Palacio Benrath, un conjunto de arquitectura rococó donde podemos hacernos una idea del estilo de vida de aquella época. De vuelta al Altstadt y después de tanta visita, la lógica dicta tomar una deliciosa Alt, la cerveza local que traducimos como vieja por el método tradicional de elaboración. Para ello entraremos en cualquiera de las más de 250 kneipen o cantinas que contribuyen a dar a la ciudad el apodo de “la barra de bar más larga del mundo” Si además coincide en época del carnaval, los jecken (locos de la fiesta) hacen suya la frase de nuevo de Heine “la verdadera locura quizá no sea otra cosa que la sabiduría misma que, cansada de descubrir las vergüenzas del mundo, ha tomado la inteligente resolución de volverse loca”. ●